E-R図とは、データベースを構築する際の設計図の一種です。システムを設計する方法としてUML法もあるが、物理データベース上に変換しやすいE-R図の普及率は高い。概念設計では、システム全体をモデル化して、大まかな構図を描きます。
E-R図とはデータ構造の表記法の一つである。E-R図（Entity Relationship Diagram）は最も独立的なモデルで、データベース管理システムに依存せずに、データ構造を自由に表現しやすい表記法になっている。
E-R図は、木構造的に分岐している方式である。なお、１対多または多対１の構造にしかならない。多対多の構成の場合は、これらを分解して１対多または多対１の構造に直す。